청소년 동반자 지원제도는 복합적 위기에 처한 청소년에게 정서적 안정과 문제 해결을 위한 전문적 개입을 제공하는 국가 주도형 복지 제도입니다. 특히 2025년을 기점으로 정책과 실행 체계가 개편되며, 제도적 효율성과 접근성이 크게 향상되었습니다. 위기청소년 지원의 핵심축인 본 제도의 구조, 운영방식, 정책 변화 등을 전반적으로 이해하는 것은 관련 종사자와 보호자에게 매우 중요한 일이 되었습니다. 지금부터 그 내용을 구체적으로 정리합니다.
동반자 프로그램 제도의 정의와 필요성
청소년 동반자 지원제도란, 위기 청소년을 대상으로 전문 자격을 가진 상담 전문가(청소년 동반자)가 찾아가는 방식으로 정기적인 상담과 멘토링을 제공하고, 필요에 따라 심리, 의료, 복지 서비스를 연계하는 통합 지원 프로그램입니다. 단순한 학교나 기관 내 상담과는 달리, 동반자는 청소년의 생활공간으로 직접 찾아가 개별 상황에 맞는 맞춤형 서비스를 제공합니다. 여기서 말하는 위기 청소년은 가출, 자살 시도, 학업 중단, 인터넷 중독, 약물 오남용, 학교폭력 피해, 가정폭력 피해 등 다양한 위험 요인에 노출된 청소년을 의미합니다. 문제의 복합성과 반복성 때문에 이들은 일반 상담 프로그램만으로는 회복이 어려우며, 보다 집중적이고 장기적인 개입이 요구됩니다. 동반자 제도의 핵심은 관계 형성입니다. 청소년과 신뢰를 기반으로 한 관계를 형성하고, 장기적인 지지와 돌봄을 통해 스스로 변화할 수 있도록 유도하는 점이 특징입니다. 이 과정에서 청소년 동반자는 단순한 조언자 이상의 역할을 하며, 상황에 따라 보호자와 기관, 병원, 학교와의 조율자 역할까지 담당하게 됩니다. 2025년부터는 동반자의 활동 시간을 탄력적으로 운영할 수 있도록 규정이 바뀌었으며, 청소년의 거주지 접근성이나 특수 환경(장애, 범죄이력 등)에 따른 맞춤 활동 지침이 포함되었습니다. 아울러, 장기 개입이 필요한 고위 기군을 위한 심화 개입 모델이 도입되어 고난도 사례에도 효과적으로 대응할 수 있게 되었습니다. 청소년의 새로운 자립을 위해서 국가에서도 적극적으로 대응하기 위해 만든 프로그램인 만큼 조건에 맞으면 상담받을 수 있습니다.
운영 방식 및 대상자 선정
청소년 동반자 지원제도는 전국 청소년상담복지센터를 중심으로 운영되며, 각 센터에는 사례 배정과 동반자 지원을 담당하는 전담 코디네이터가 상주합니다. 코디네이터는 각 청소년의 위기 정도를 평가하고, 적합한 동반자를 배정하며, 정기적으로 상담 진행 상황을 모니터링합니다. 동반자로 활동하기 위해서는 청소년지도사, 사회복지사, 상담심리사 등의 국가 공인 자격증을 소지하고, 관련 분야 경력이나 상담 교육 이수 실적이 요구됩니다. 선발된 동반자는 일정 기간의 교육을 받은 후 정식으로 배치되며, 1인당 관리할 수 있는 사례 수는 10건 이내로 제한되어 있습니다. 지원 대상은 크게 다음의 조건을 충족한 청소년으로 분류됩니다. 장기결석, 학업 중단 등 학업적 위험군, 자살 위험, 자해 등 정신적 고위험군, 가정폭력, 방임 등 환경적 위기 상황, 약물, 알코올, 도박, 스마트폰 등 중독군, 위기 행동이 반복되며 기존 서비스로 효과가 없었던 사례 이 청소년들은 학교 선생님, 지역사회 경찰, 주민센터, 복지기관, 보호자 또는 본인 요청으로 청소년상담복지센터에 사례 접수가 가능합니다. 이후 센터에서는 1차 초기면담을 통해 위험도를 평가하고, 동반자 개입이 필요하다고 판단될 경우 사례를 개시하게 됩니다. 동반자는 보통 주를 기준으로 상담이 이뤄지며, 중간평가와 종결평가를 통해 목표 달성 정도를 파악합니다. 이외에도 의료 서비스가 필요한 경우 보건소, 정신건강센터 등과 연계가 이뤄지며, 주거·생계 지원이 필요한 경우 청소년쉼터, 드림스타트 등의 외부기관과 협업하게 됩니다. 2025년부터는 사례 접수 및 진행 기록이 전국 통합 전산망으로 자동 기록되고 관리되도록 시스템이 일원화되어, 이전보다 빠르고 정밀한 사례관리가 가능해졌습니다. 또한, 동반자별 활동 실적이 정량화되어 데이터 기반 의사결정에도 활용되고 있습니다.
2025년 달라진 점과 향후 과제
2025년은 청소년 동반자 제도의 질적 도약이 본격적으로 시작된 시기입니다. 정책적 변화와 운영 시스템의 개선이 이루어지면서, 현장에서는 다음과 같은 변화를 직접 체감하고 있습니다. 첫 번째로 유연한 상담 운영을 합니다. 기존에는 일정 횟수 이상 대면 상담을 의무화했으나, 청소년의 상황에 따라 전화, 문자, 온라인 상담 등을 포함해 유동적으로 운영할 수 있도록 개정되었습니다. 덕분에 심리적 저항이 크거나 만남이 어려운 청소년에 대한 접근이 훨씬 쉬워졌습니다. 두 번째는 의료 및 심리기관 연계 다각화하여 기존에는 병원과의 공식 연계가 어려웠으나, 2025년부터는 지역 정신건강센터, 심리치료기관, 사설 전문기관과의 협약이 확대되어 심화 상담 및 약물치료, 정서치료 등 전문 개입이 가능해졌습니다. 세 번째는 사례관리 시스템 통합하여 종전에는 엑셀 등 개별 문서 기반으로 관리되던 상담 일지, 사례평가, 계획서 등이 모두 통합 시스템을 통해 입력, 분석, 보관되도록 개편되었습니다. 이를 통해 코디네이터의 업무 부담이 줄어들고, 중복 사례 방지, 이력 추적이 용이해졌습니다. 네 번째는 교육 및 훈련 강화입니다. 동반자 교육이 단순한 기본교육에서 벗어나, 사례 중심 실무교육, 심리치료 기초, 갈등중재, 위기 개입 등의 실질적 커리큘럼으로 확대되었습니다. 특히 분기별로 진행되는 심화 교육이 동반자의 전문성 확보에 큰 도움이 되고 있습니다. 다섯 번째는 활동비 및 처우 개선 논의를 합니다. 동반자 활동비가 실비 수준이 아닌 실질 보상으로 전환되고 있으며, 일부 지자체에서는 정규직 채용을 위한 시범사업도 시작되었습니다. 이에 따라 동반자의 이직률이 낮아지고, 사례 지속률은 오히려 증가하는 긍정적인 효과가 나타나고 있습니다. 하지만 여전히 과제도 존재합니다. 지역 간 인력 편차가 심각해 수도권 대비 지방은 서비스 이용률이 현저히 낮고, 청소년 1인당 상담 배정 횟수 역시 차이가 큽니다. 또, 위기청소년의 보호자와의 협력이 부족하거나, 제도 자체를 이해하지 못해 거부감이 생기는 경우도 많습니다. 앞으로는 위기청소년 발굴을 위한 조기 경보 체계 강화, 학교, 상담센터, 병원의 삼각 협업 강화, 동반자의 고용 안정성 보장이 주요 과제로 남아 있습니다. 특히, AI 기반 사전 위험 예측 시스템 도입이 추진되고 있어, 보다 정교하고 선제적인 대응이 기대됩니다. 청소년 동반자 지원제도는 단순한 상담을 넘어선, 개입과 회복 중심의 통합 서비스입니다. 2025년 정책 개편은 이 제도의 가능성을 한층 넓혔으며, 위기청소년 지원의 새로운 표준을 제시하고 있습니다. 이 제도가 제대로 작동하기 위해서는 정책적 지속성과 사회적 관심, 그리고 현장 종사자에 대한 신뢰와 지원이 반드시 필요합니다. 더 많은 청소년들이 단절과 위기에서 벗어나 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있도록, 우리 모두의 관심과 참여가 절실한 시점입니다.